A Abertura Solene na manhã de 24 de Junho, com a Eucaristia ao ar livre, marcou o início do XX Capítulo Geral dos Espiritanos, realizado em África pela primeira vez. Estavam já presentes os 115 participantes, vindos de mais de 60 países. A Conferência Episcopal em peso (22 bispos) e o Núncio Apostólico associaram-se ao evento, vincando a gratidão que as Igrejas da África oriental têm aos Espiritanos que ali fizeram entrar o Evangelho em 1868.

Bagamoyo, antiga capital da África Oriental Alemã, durante séculos entreposto de escravos, foi terra escolhida pelos Espiritanos para investir na libertação integral dos escravos e lançar as bases da Igreja Católica na África de Leste.

Cruz em terra islâmica

Terra muçulmana (a comunidade católica é residual em percentagem, mas influente pelos seus compromissos em educação e saúde), Bagamoyo ostenta uma grande cruz, símbolo da libertação dos escravos e da intervenção cristã, junto a uma das praias mais bonitas: a Praia da Cruz. A celebração do aniversário da implantação deste sinal cristão, a 16 de julho, deu direito a paragem no Capítulo e a fazer uma grande homenagem aos missionários e missionárias que evangelizaram esta região e daqui irradiaram para o interior do continente. Assim, após oração junto à Cruz, o cortejo seguiu em procissão até à Igreja, seguindo uma alameda de mangueiras. A viagem continuou até ao cemitério, onde o Superior Geral descerrou uma lápide que presta homenagem aos 48 missionários e missionárias que ali estão sepultados. A maioria deles morreu de malária com menos de 35 anos. Junto ao Colégio Feminino que os Espiritanos fundaram e dirigem para dignificar as meninas (quase todas muçulmanas), foi celebrada uma Eucaristia de Ação de Graças pela Missão.

A Ilha de Zanzibar

Vasco da Gama atracou ali, mas a Ilha é islâmica (98%) há muitos séculos. O tráfico dos escravos (cerca de 3 milhões!) permitiu escrever uma das páginas mais tristes desta Ilha paradisíaca.

7 de Julho fica para a sua história, pois mais de cem padres ali chegaram e participaram numa Eucaristia de 3h30, presidida pelo Bispo D. Augustine Shao, com a Catedral cheia. A Diocese tem apenas 16 padres! Os Capitulantes decidiram fazer a viagem inversa dos primeiros espiritanos que chegaram a Zanzibar em 1863, navegando para Bagamoyo em 1868. Apesar dos missionários portugueses do tempo das ‘Descobertas’, é consensual considerar que a Evangelização da África de Leste começou com os Espiritanos a partir de Zanzibar. Por isso, esta visita dos 115 membros do Capítulo Geral marcou a história desta Ilha e desta Igreja minoritária. Embora haja diálogo entre muçulmanos e cristãos, teme-se o crescimento de grupos radicais islâmicos.

Kongolo, 50 anos / JPIC, 25

Um Capítulo é um momento ótimo para celebrações e há jubileus que valorizam. Foi há 50 anos que na Missão de Kongolo, na República Democrática do Congo, foram assassinados 21 Espiritanos da Bélgica, num massacre que pôs os belgas em estado de choque. Foram construídos dois memoriais deste martírio: um na Bélgica e outro em Kongolo. O Capítulo evocou estes heróis através de uma Eucaristia e da projeção de um filme. Os dois jovens padres congoleses partilharam quanto o testemunho destes Espiritanos ainda marca a Igreja florescente do Congo.

‘Justiça, Paz e Integridade da Criação’ é uma das dimensões importantes da Missão hoje. Os Espiritanos criaram há 25 anos um departamento para se dedicar a estes assuntos. O Capitulo celebrou este jubileu.

Eleições para Roma

O XX Capítulo Geral dos Missionários elegeu o Superior Geral e seu Conselho. O primeiro a ser eleito, o Superior Geral, é o P. John Fogarty, da Província da Irlanda. Trabalhou no Gana e na Irlanda, antes de ir para Roma (1º Assistente HGeral) e EUA, onde é o Provincial.

O 1º Assistente é o P. Pierre Jubinville, da província do Canadá, foi sempre missionário no Paraguai. O 2º Assistente Geral é o P. Bede Ukwuije, da Província da Nigéria SE. Foram ainda eleitos para o Conselho Geral, os Padres José Manuel Sabença (Portugal), Joseph Shio (Provincial da Tanzânia) e o Irmão Marc Tyrant (da Província da França, médico).

A Missão deste novo Conselho Geral começa agora e prolonga-se pelos próximos oito anos.

O futuro começa hoje…

O XX Capítulo aprovou sete Documentos que o novo Conselho ajudará a implementar em todos os países onde os Espiritanos vivem e trabalham.

As portas do XX Capítulo Geral, o primeiro realizado em solo africano, fecharam este Domingo, com uma celebração solene de encerramento, presidida pelo Cardeal Polycarp Pengo, Arcebispos de Dar es Salam.

Os 115 Espiritanos estão de regresso às suas terras onde a Missão continua…