Níger, 1935. Um jornalista chamado Raoul Follereau vê pessoas que fogem dos carros e se refugiam na floresta. Dizem-lhe que são leprosos. Passará o resto da vida, juntamente com a esposa, a combater esta doença que excluía pessoas da sociedade. Mobilizou o mundo e conseguiu que a ONU instituísse o Dia Mundial dos Leprosos.

A Associação Portuguesa dos Amigos de Raoul Follereau (APARF) foi fundada há 25 anos, a 20 de Janeiro, por iniciativa dos Combonianos. Em 2011, apoiou projectos em 51 países.

A lepra existe…

Em Portugal detectam-se cada ano cerca de dez novos casos de lepra, mas há que reconhecer que esta doença é hoje residual. Tal não acontece em muitos países pobres do mundo, onde aparecem 400 mil novos casos por ano. Mas está comprovada a importância do combate à lepra: hoje já ‘só’ há 5 milhões de leprosos e, por ano, curam-se 1 milhão. O mundo está no bom caminho.

O maior problema da lepra não é a doença, é o estigma social, pois os leprosos foram, ao longo dos séculos, excluídos da vida social e despojados da sua dignidade.

Raoul Follereau…

Com Raoul Follereau, a lepra foi combatida e os leprosos abraçados. Esta foi a sua grande vitória humana. Ele não falava só da lepra, mas de todas as lepras, ou seja, das doenças e situações de pobreza que geravam exclusão social e retiravam às pessoas a sua dignidade.

Follereau e sua esposa Madeleine percorreram o mundo a gritar a favor dos mais pobres das nossas sociedades e a angariar fundos para projectos de solidariedade. Os resultados estão à vista, mas as lepras continuam a fazer vítimas.

O ‘Apóstolo dos Leprosos do séc. XX’, com formação em direito, filosofia e jornalismo, utilizou a escrita como uma arma. Assim, obras como ‘A única verdade é amar’ e ‘Se Cristo amanhã bater à tua porta’ mostram o perfil humanista e cristão deste homem que, antes de encontrar os leprosos no Níger já tinha um longo curriculum de homem solidário, com projectos a favor dos pobres, desmobilizados e mutilados da I Grande Guerra Mundial, em França.

Morreu em 1977, e como resultado da sua paixão pelos mais pobres, a Diocese de Paris fez avançar o processo de beatificação do casal Madeleine e Raoul.

Há 25 anos, a APARF…

Os Combonianos trabalhavam em diversos países com bastantes casos de lepra. Em Portugal, foram mobilizando apoios para alguns projectos, mas acharam que era importante criar uma Associação gerida por leigos que cumprisse esta missão. E assim, a 20 de Janeiro de 1987, nasceu a APARF que foi ganhando espaço e crescendo. Hoje, em tempo de bodas de prata, o balanço é muito positivo: há uma grande sensibilidade a esta causa e muita gente que partilha de forma solidária para apoiar os projectos. A direcção não tem mãos a medir, pois são muitos os pedidos que chegam. Na hora de avaliar e decidir, segue-se o critério do combate às lepras, palavra que usada no plural tem um sentido mais abrangente: tudo o que estigmatiza e impede de viver com dignidade.

Tempo de celebrar…

Um quarto de século é já muito tempo em missão. Em 2010, a APARF apoiou 66 projectos com cerca de meio milhão de euros. Em 2011, beneficiaram do apoio da APARF projectos vindos de 51 países espalhados pelos quatro grandes continentes. Foram entregues 650 mil euros para apoiar 75 projectos.

Voltada para a lepra, a APARF não esquece as ‘outras lepras’ e também foram apoiados projectos de formação de Técnicos de Saúde, foram distribuídos medicamentos e alimentação, foi apoiada a pesquisa no terreno e em laboratórios, houve investimento na educação para a saúde e desenvolvimento. Esta Associação também deu o seu contributo à construção e equipamento de postos e centros de saúde.

Por todas estas boas razões, 2012 é ano jubilar. Do programa, destacam-se a publicação do livro ‘25 Anos da APARF’, a realização do X Encontro Nacional da APARF (Fátima, 24 e 25 de Março), a promoção de um Concurso literário e de artes plásticas, a realização de uma Feira de Artesanato, bem como iniciativas variadas promovidas pelos Núcleos Regionais e Grupos Locais.

Dias Mundial dos Leprosos

É sempre o último Domingo de Janeiro, desde que Raoul Follereau convenceu a ONU a instituir este dia. Multiplicam-se os apelos a uma solidariedade efectiva com quantos sentem o estigma das lepras do nosso tempo.

Vá a www.aparf.pt ou mande um mail para aparf@aparf.pt. Mudemos a mentalidade e sejamos solidários.

Perfil:

1903 – Nascimento de Raoul Follereau em França

1935 – Reportagem no Níger, onde vê leprosos

1954 – ONU institui o Dia Mundial dos Leprosos

1977 – Morte de Raoul Follereau em Paris

1987 – Fundação da APARF em Portugal

2012 – Bodas de Prata da APARF