A prática de um desporto exige muito mais do que treino e disciplina. A alimentação assume um papel central, não só na preparação do corpo para o esforço, mas também na recuperação após a atividade física. Uma dieta equilibrada é determinante para garantir energia suficiente, um bom estado de hidratação e o fornecimento adequado de nutrientes essenciais à função muscular, como as proteínas e os minerais. Ignorar este pilar é comprometer o rendimento e, muitas vezes, a própria saúde.

Antes do exercício, é fundamental assegurar que o organismo dispõe da energia necessária para responder às exigências do esforço. Uma ingestão adequada de hidratos de carbono permite manter os níveis de energia e atrasar o aparecimento da fadiga, sobretudo em atividades prolongadas ou de elevada intensidade. Paralelamente, começar o exercício bem hidratado é essencial, uma vez que perdas relativamente pequenas de líquidos – cerca de 2% do peso corporal – já têm impacto negativo no desempenho físico e cognitivo. A hidratação, aliás, não é apenas uma questão de rendimento, pois está também associada à prevenção de lesões.

Após o exercício, o foco deve estar na recuperação. É necessário repor os líquidos e eletrólitos perdidos através da transpiração, reabastecer as reservas de glicogénio muscular e fornecer ao organismo os nutrientes necessários à reparação do tecido muscular. Uma recuperação inadequada não só compromete o treino seguinte, como aumenta o risco de fadiga acumulada e de lesão.

Neste contexto, o acompanhamento nutricional assume uma importância decisiva. Saber o que comer, quando comer e em que quantidades permite alinhar a alimentação com os objetivos de cada pessoa, seja melhorar o rendimento, ajustar a composição corporal ou acelerar os processos de recuperação. Este apoio é relevante tanto para atletas profissionais como para atletas amadores. Aliás, os atletas amadores enfrentam desafios particulares, uma vez que conciliam o treino com o trabalho e com a vida familiar, têm menos apoio técnico e menos tempo para planear refeições. Por isso, beneficiam de forma muito clara de uma orientação nutricional personalizada, quer por razões de performance, quer por motivos de saúde.

O papel do nutricionista no acompanhamento de atletas vai muito além da consulta tradicional. É essencial conhecer o tipo de modalidade praticada, a intensidade e duração dos treinos, o calendário competitivo e os objetivos individuais. Só assim é possível definir estratégias alimentares ajustadas e, quando necessário, avaliar de forma criteriosa a utilização de suplementos. A monitorização da composição corporal - seja para reforço da massa muscular ou redução de massa gorda - é também uma dimensão importante deste acompanhamento.

Não existem, de forma absoluta, alimentos “proibidos” para atletas. A base deve ser uma alimentação variada e equilibrada, com atenção especial à frequência e quantidade de determinados alimentos. Fritos, alimentos muito gordurosos e o consumo de álcool devem ser claramente controlados. Já no que diz respeito aos suplementos, o seu uso indiscriminado deve ser evitado, sendo sempre necessária uma avaliação individual que determine a sua real necessidade e segurança.

Em suma, a alimentação é um aliado indispensável da prática desportiva. Quando bem orientada, contribui para melhorar o rendimento, reduzir o risco de lesões e promover a saúde a longo prazo, independentemente do nível competitivo de quem pratica exercício físico.

Rodrigo Abreu, especialista em Nutrição na Unidade de Medicina Desportiva e Performance do Hospital CUF Tejo